Histoire du Spitfire, le plus célèbre des avions de chasse britanniques de la seconde guerre mondiale.

La création de cet appareil est issue d'une demande de l'état-major britannique émise en 1930. Celui-ci souhaite obtenir un chasseur monoplan avec un habitacle fermé et un train d'atterrissage escamotable. R.J Mitchell en est son créateur. L'engin effectue son premier vol le 5 mars 1936.

Des performances remarquables

Doté d'ailes elliptiques qui lui permettent d'atteindre des vitesses élevées, cet avion aux performances remarquables est très apprécié des pilotes. Il a hérité cette particularité technique du Supermarine S.6, un hydravion ayant battu à trois reprises le record du monde de vitesse en 1931 lors du Trophée Schneider - une compétition internationale dans laquelle les Britanniques excellaient. Du point de vue de l'armement de bord, l'appareil pouvait transporter deux bombes de 250 kg sous chacune de ses ailes, ou bien une de 230 kg sous le poste de pilotage ajoutée à quatre roquettes par aile pour le Mk 24. Sur les 24 versions du Spitfire, le Mk V, doté d'un moteur plus puissant et le MK IX, composé d'un armement plus puissant, sont les modèles les plus utilisés. Le problème de l'appareil réside cependant dans sa faible autonomie (autour de 700 km).

Durant la bataille d'Angleterre, alors que le Hawker Hurricaine se charge des bombardiers, le Spitfire s'attaque aux chasseurs de la Luftwaffe. II a souvent été dit que le Spitfire n'était pas responsable de la victoire des alliés lors de la bataille d'Angleterre mais que sans lui elle aurait été perdue. En effet, ce sont les Spitfires, en raison de leur rapidité et de leur agilité, qui furent désigné par la Royal Air Force (RAF) pour s'attaquer aux chasseurs d'escorte de la Luftwaffe. Après plus de 21 500 exemplaires, le Spitfire est retiré dans les années 1960.

A propos du Spitfire

Thomas Voisin, étudiant en 5e année à l'IPSA, membre de l'association IPSAflight et titulaire du brevet d'initiation à l'aéronautique (BIA) commente: "Il reste, aujourd'hui, très peu de Spitfire en état de vol. Il y en a un en France, à Dijon, propriété de C. Jacquard, un grand collectionneur d'avions anciens. La plus grande collection se trouve en Angleterre, au musée aéronautique et sur l'aérodrome de Duxford, lieu réputé de grands shows aériens comme seuls les Anglais savent les faire. Le 4 septembre 2011 a eu lieu le 75e anniversaire du Spitfire sur le terrain de Duxford."